Mit gekauften Briefen treibt ein Unbekannter ehrbare und wohlhabende Londoner in den Ruin. Doch Sherlock Holmes bekommt einen Hinweis, und der Verdacht fällt auf den reichen Kunsthändler Charles Augustus Milverton. Aber wo ist die Verbindung zu Colonel Dorking, der sich ausgerechnet kurz vor seiner Hochzeit das Leben nimmt? Die Sache wird immer mysteriöser. Immer häufiger ist von Erpressungen die Rede, bis sich eines Tages Lady Eva Blackwell an den Meisterdetektiv wendet ...