Ein einflussreicher Mailänder Chirurg und Universitätsprofessor stirbt unerwartet an einem Herzinfarkt. Der Arzt bescheinigt den natürlichen Tod, doch die Tochter geht von einem Verbrechen aus. Sie wendet sich an Penelope Spada: Die ehemalige erfolgreiche Staatsanwältin und Stabhochspringerin hat unter rätselhaften Umständen ihre Karriere abrupt beendet. Seitdem betäubt sie ihre nagenden Schuldgefühle mit Alkohol und Zigaretten, treibt exzessiv Sport und schlägt sich mit privaten Ermittlungen durch. Widerwillig übernimmt sie den aussichtslosen Fall, der zur dramatischen Abrechnung mit der eigenen Vergangenheit wird.

Carofiglio, der Meister feinster psychologischer Nuancen, entwickelt eine Geschichte von Schuld und einem tiefen, menschlichen Groll.