In Vicksburg essen sie Maultierfleisch und sterben in Höhlen. Über ihnen steht das Schicksal einer ganzen Nation auf dem Spiel.
Die Belagerung, die den Westen spalteteGrants zermürbender Feldzug um den Mississippi wird in dieser alternativen Zeitlinie, in der der Osten gefallen ist, der Westen aber noch immer brennt, auf erschütternde Weise lebendig. General Pembertons hungernde Garnison hält die Steilküsten. Grants Armee zieht den Belagerungsring enger. Und Hilfe kommt nicht.
Erzählt aus der Perspektive von Zivilisten in unterirdischen Höhlen, Chirurgen, die ohne Chloroform operieren, Soldaten, die sich durch gelben Lehm aufeinander zugraben, und Kommandeuren, die Entscheidungen treffen, die den Krieg westlich der Appalachen prägen werden, ist dies eine Bürgerkriegsfiktion, die sich weigert, vor der Realität der Belagerungskriegsführung zurückzuschrecken - der Langeweile, dem Schrecken, der Arithmetik des Hungers, die große Armeen dazu bringt, Kekse zu zählen.
Während der östliche Kriegsschauplatz in eine diplomatische Katastrophe abgleitet, bleibt der Mississippi die einzige Lebensader, die die Union noch durchtrennen kann.Die Belagerung, die den Westen spalteteist die alternative Geschichte davon, wie der Westen nicht still und leise verloren ging - sondern mit allem, was er hatte.
