Por los pasillos de este libro se asoman enfermos, caníbales, brujas, cortesanos, beatas, anacoretas, creyentes, sanadores, náufragos y torturadores. En la introducción de estas páginas su autor nos dice, quizás a modo de advertencia, que "el mundo está arreglado de un modo que no nos sorprenda lo que vemos todos los días, porque de otra forma, la vida se volvería imposible". Mediante un estilo y un método poco ortodoxo, Fernando Escalante Gonzalbo se acerca en estas páginas a episodios históricos que a simple vista pueden parecer aberrantes y absurdos, pero que, como todo hecho social, tienen una explicación y un contexto que los hace posibles.

Escalante Gonzalbo nos presenta así una serie de estampas y breves historias traídas de todas partes, una colección de cuadros para un museo universal de la infamia, el disparate, la extravagancia. Además de ello, Perplejos y descarriados puede ser también una introducción al estudio de la sociología, esa disciplina que, según François Dubet, "pone de relieve la distancia que hay entre las representaciones y las realidades".

Perplejos y descarriados es una galería de retratos de la gran familia del hombre en sus momentos más desafortunados, los más ridículos y los más espantosos. Hay aquí monstruos, iluminados, fantoches y héroes clásicos reflejados en los espejos cóncavos del Callejón del Gato. Y hay también mucha gente común y corriente.