Magdalene de Lancey a laissé un témoignage émouvant des journées tragiques de juin 1815 à Waterloo : son mari, le Colonel William Howe de Lancey, épousé moins de trois mois auparavant à Édimbourg, est grièvement blessé au plus fort de la bataille le 18 juin, aux côtés du Duc de Wellington dont il était l'adjoint proche.
Magdalene, réfugiée à Anvers, affronte avec courage les dangers de la route encombrée de troupes, de blessés et de fuyards, pour le rejoindre dans une chaumière du hameau de Mont-Saint-Jean où pendant une semaine elle tentera de soulager ses souffrances, assistant avec anxiété à sa lente agonie.
Elle recueillera son dernier soupir le 26 juin 1815. Cette jeune femme de 22 ans force l'admiration par sa personnalité énergique, déterminée et lucide, héritée de son origine aristocratique, mais aussi de son éducation, inspirée par le climat intellectuel du Siècle des Lumières écossais, dont son père Sir James Hall, scientifique éminent, fut un acteur de premier plan.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Jean-Marie De Smet, passionné par la bataille de Waterloo, est le traducteur de ce livre, édité en anglais en 1906. L'autrice est Magdalene de Lancey (1793-1822).
