Der Winter hatte Abilene fest im Griff. Schnee lag schwer auf den Dächern, der Wind pfiff durch die leeren Straßen, und jeder Schritt auf dem gefrorenen Boden hallte wie ein Echo der Einsamkeit. Ich stand am Fenster meines Büros, sah hinaus auf die weiße Stille, die die Stadt eingehüllt hatte. Es war eine Zeit, in der die Menschen sich lieber hinter ihren Öfen verbargen, als draußen ihr Glück zu suchen. Kitty brachte mir einen heißen Kaffee, ihre Wangen gerötet von der Kälte. "Du solltest dich auch mal ausruhen, John", sagte sie leise und stellte die Tasse vor mir ab. Ich lächelte schwach. "Wenn der Winter die Stadt ruhig hält, kann ich vielleicht ein paar Stunden Schlaf nachholen." Doch kaum hatte ich den ersten Schluck genommen, polterte es an der Tür. Ein Mann stürmte herein, Schnee im Bart, die Stiefel voller Eis. Es war Bill Hargrove, ein alter Freund und einer der größten Rancher in der Gegend. Seine Augen waren von Sorge und Zorn gleichermaßen erfüllt. "John, du musst kommen. Wieder sind Rinder verschwunden. Diesmal nicht nur ein paar - fast ein Dutzend. Und das mitten in der Nacht, bei dem Wetter!"