Es ist ein rätselhafter Text, den das alte Pergamentstück aus dem 17. Jahrhundert birgt. Jeder männliche Nachfahre der Familie Musgrave muss die Worte auswendig lernen und im Rahmen eines bestimmten Rituals aufsagen, sobald er die Volljährigkeit erreicht. Sir Reginald Musgrave zuckt darüber nur die Achseln und hält dies alles bloß für eine etwas schrullige Familientradition. Doch als zwei Bedienstete auf dem Stammsitz der Musgraves unter geheimnisvollen Umständen spurlos verschwinden, ist Sir Reginald sich nicht mehr so sicher, ob hinter dem unheimlichen Schriftstück nicht vielleicht doch etwas mehr steckt als zunächst vermutet. So wendet er sich um Rat an einen alten Bekannten aus Studienzeiten am College. Ein Mann, der schon damals mit außergewöhnlichem Scharfsinn brillierte. Sein Name: Sherlock Holmes...