Nel 1913, quando "L'ultimo caso di Trent" appare per la prima volta in Inghilterra, il romanzo poliziesco porta ancora con sé l'eredità del detective infallibile. Bentley sposta con discrezione l'asse dell'indagine, mettendo in discussione i vecchi schemi del racconto investigativo e l'illusione che una ricostruzione convincente sia anche quella giusta. Il risultato non è solo un enigma da sciogliere, ma una storia in cui l'intelligenza, l'errore, il desiderio di comprendere e l'interpretazione si intrecciano fino a rendere l'indagine un'esperienza profondamente umana. Philip Trent, giornalista e pittore dalla spiccata capacità di osservazione, viene inviato dalla testata per cui lavora a seguire il caso Manderson, un finanziere americano trovato senza vita nei giardini della sua residenza inglese. La vicenda è stata ufficialmente archiviata come suicidio, ma qualcosa non torna e il mistero si fa presto più intricato del previsto. Trent si muove così tra interrogatori, ricostruzioni e ambienti sociali diversi. Ogni relazione sembra nascondere qualcosa e ogni certezza si rivela fragile. La giovane e affascinante moglie del defunto, Mabel, attorno alla quale si addensano sguardi, domande e supposizioni, emerge come una figura difficile da decifrare. L'indagine procede tra indizi che si contraddicono, testimonianze ambigue e reticenze, e costringe Trent a tornare più volte sui propri passi, a correggere ipotesi e a rivedere ciò che pensava di aver compreso. È in questo senso che osserva: "Accidenti, che stupido può dimostrarsi un uomo quando è convinto di essere molto intelligente". Ne emerge una riflessione sui limiti della conoscenza, sull'inganno delle apparenze e sulla distanza che separa ciò che crediamo di sapere da ciò che accade realmente. Non è un caso che Agatha Christie lo abbia definito "uno dei tre migliori romanzi polizieschi mai scritti". A oltre un secolo dalla sua pubblicazione, il romanzo conserva intatta la sua modernità, la sua ironia e la sua capacità di sorprendere il lettore attraverso l'intelligenza della costruzione e la finezza dello sguardo. Nel corso del tempo il romanzo ha ispirato adattamenti cinematografici e radiofonici, compreso un film interpretato da Orson Welles, che testimoniano la forza della storia. È un classico del giallo che non smette di coinvolgere e conquistare.
