In dieser mitreißenden Familiensaga entfaltet sich das Leben von fünf bayerischen Familien vor dem Hintergrund des 20. Jahrhunderts, von 1937 bis 2020. Im Mittelpunkt der Geschichte stehen Herman Finkelstein, ein jüdischer Professor, und seine Frau Merla Finkelstein, deren tragisches Schicksal während des Holocaust die Weichen für die folgenden Generationen stellt. Ihre Nachkommen, die 1943 in die Schweiz flohen und dort von lutherischen Familien adoptiert wurden, haben nur eine vage Vorstellung von ihrem jüdischen Erbe.
Die Handlung spielt hauptsächlich in den bayerischen Orten Berchtesgaden und Oberstdorf, führt aber auch in die Schweiz und nach Israel, während Deutschland mit seiner komplexen Vergangenheit und dem Gespenst des Antisemitismus ringt. Beide Zweige der Finkelstein-Nachkommen sind durch ihre Hinterwälder-Rinderherden miteinander verbunden, eine Verbindung, die sie nach zwei Generationen der Trennung schließlich wieder zusammenführt und sich das ganze Ausmaß ihrer jüdischen Abstammung entfaltet.
Der Roman thematisiert nicht nur die tiefgreifenden Auswirkungen des Holocaust, sondern ist auch ein reichhaltiges Stück Sozialgeschichte, das zeigt, wie das Leben gewöhnlicher Menschen durch Krieg, politische Umwälzungen und kulturelle Veränderungen geprägt wird.