Nachdem der achtzehnjährige Sherlock Holmes miterleben musste, wie sein Kommilitone Haytham, mit dem er, entgegen seiner Natur, kurz davor stand, eine Freundschaft einzugehen, an der Universität von Oxford von einem Unbekannten ermordet wurde, fällt es ihm schwer, in seinen Alltag zurück zu finden. Die Ferien, die er, vorwiegend seiner Mutter zuliebe auf dem Landsitz der Familie zubringt, versprechen, ihm einigen Abstand zu der Tragödie zu gewinnen. Sein älterer Bruder Mycroft ist zur selben Zeit aus London angereist. Als Sherlock erfährt, dass dieser in beruflicher Verbindung zu Lord Bayworth, Haytham's Vater steht, kann er nicht anders, als erneut in das düstere Mysterium einzutauchen, das den Tod seines Freundes umgibt. Sein scharfer Verstand führt ihn schnell vorwärts, auf dem Weg zur Lösung des Rätsels, doch ist dieser Weg gefährlich und führt auch nahe an einen Abgrund.