Bath, 1818 - La morte improvvisa del Duca di Somerset sconvolge la serenità di Peony's Manor. Tocca a Sophia, figlia minore e unica dei fratelli Clayton non ancora sposata, mettere da parte il dolore e prendersi cura della madre in lutto e della residenza di famiglia. Qualche tempo dopo, suo fratello Thomas, in partenza per l'Italia con la moglie, le propone di fare quel viaggio con loro. Spinta dalla Duchessa, Sophia accetta. Ma è proprio nel corso di quelle settimane di rinnovata spensieratezza che conosce lord Edgar Lowell, una presenza oscura come un'ombra, in grado di sconvolgerle la vita e riuscire a smantellare le difese del suo cuore. Tra i due vi è una profonda differenza d'età, che muove timori e attrazione fino a quando la passione ha il sopravvento. Edgar, tuttavia, sparisce all'improvviso, gettando Sophia nello sconforto. Il rientro a Bath, per la giovane, è ancora più devastante: suo fratello Alexander, nuovo Duca di Somerset, è accusato di un crimine violento quanto barbaro. Tra giochi di potere e fragilità latenti nascoste tra gli scranni del Parlamento, ogni aspetto della vita dei Clayton è messo in discussione. E intanto anche il passato, racchiuso in un ricordo cullato da spighe di grano e papaveri sotto il sole ardente della Sicilia, torna per rivendicare l'anima di Sophia.