Cornovaglia, 1847 In una fredda mattina di fine inverno, il vecchio Conte di Helston si imbatte in quelli che, da lontano, sembrano un mucchio di vecchi stracci abbandonati sulla battigia, ma che si rivelano essere un bambino svenuto. Negli stessi attimi, a qualche miglio di distanza, la piccola Olive Liddle viene alla luce. Dovranno passare quasi vent'anni prima che i due si incontrino: Olive, pratica ed eccentrica figlia del dottore del villaggio, si introduce di nascosto nella serra di Wingfield House e si scontra con la figura misteriosa di Jude, figlio adottivo di lord Helston. Principe dei pirati, figlio di tritoni, ambasciatore di Atlantide: nessuno a Newquay sa chi sia davvero quel bambino venuto dal gelido mare. Tuttavia, tra lettere, inchiostro e tempera, il rapporto tra Olive e Jude è destinato a trasformarsi, giorno dopo giorno, in un sentimento forte. Ma si può davvero amare chi non ha passato?