Docente universitario, paleontologo, evoluzionista, divulgatore, tifoso di baseball, esegeta biblico, uomo di impegno politico e sociale, conferenziere, editorialista: tutto questo è stato Stephen Jay Gould. Dovunque sia passato, con le sue idee, con i suoi scritti, ha lasciato un segno duraturo. La struttura della teoria dell'evoluzione racchiude tutto il miglior Gould. È un libro divulgativo e specialistico al tempo stesso, nella tradizione dei grandi libri del passato, scritti per il pubblico "generico" ma anche per i colleghi scienziati (proprio come avvenne per Darwin e il suo fondamentale L'origine delle specie nel 1859). In questo libro Gould analizza la storia della teoria dell'evoluzione da un punto di vista scientifico, storico e filosofico, per proporre poi la sua personale visione, darwiniana e pluralista, di uno dei più affascinanti dibattiti intellettuali dell'ultimo secolo. In questo grande tentativo di revisione ed estensione della teoria dell'evoluzione, le idee più originali e discusse del grande paleontologo americano vengono riprese e commentate in forma approfondita: dagli equilibri punteggiati, alla selezione di specie, alla critica del programma adattazionista e del riduzionismo più facile. Senza mai, naturalmente, perdere di vista il contesto storico, sociale e politico in cui le idee si muovono e con la vivacità di espressione e la gustosa aneddotica di cui Gould è stato maestro incontrastato per anni.