EINLEITUNG Willkommen in Portugal »Aqui onde a terra se acaba e o mar começa...« (Hier, wo das Land aufhört und das Meer beginnt) - mit diesen Worten beschreibt Luís de Camões, der große portugiesische Dichter des 16. Jahrhunderts, in seinen »Lusiaden« die geografische Lage seiner Heimat. Von den 2047 Kilometern Grenze sind 832 Kilometer Küstenlinie; Steilküsten und kilometerlange Sandstrände wechseln sich ab - ideale Voraussetzungen für einen Strandurlaub. Die Landesfläche teilen sich gut zehn Millionen Einwohner, über zwei Millionen weitere Portugiesen wohnen und arbeiten im Ausland. Portugal bietet eine reizvolle landschaftliche Vielfalt. Die Gebirge steigen im Norden bis auf fast 2000 Meter an, sanfte Hügelketten in der Mitte und weite, wellige Ebenen zum Süden hin wechseln sich ab. Ausgesprochenes Tiefland ist rar. Die Sommer sind allgemein sehr warm, die Winter im Süden kurz und mild, während im Norden in den höheren Gebirgen längere Zeit Schnee liegen kann. Im Küstenbereich dagegen herrschen das ganze Jahr über ausgeglichene Temperaturen. Die Küste an der Algarve weist die meisten Sonnenstunden in Europa auf. Die dreizehn historischen Provinzen Minho, Douro Litoral, Trás-os-Montes e Alto Douro, Beira Alta, Beira Baixa, Beira Litoral, Estremadura, Ribatejo, Alto Alentejo und Baixo Alentejo und Algarve haben bis auf Madeira und die Azoren seit einer Gebietsreform keine administrative Bedeutung mehr. Für den Tourismus hat man daher eigene Regionen mit besonderen Namen geschaffen: Costa Verde und Montanhas im Norden, Costa de Prata in der Mitte, Costa do Estoril, Costa Azul und Planícies in der südlichen Mitte sowie Algarve im Süden. Portugal war im 16. Jahrhundert der wirtschaftliche Mittelpunkt und die bedeutendste Seefahrernation der damals bekannten Welt. An Geschichte, Architektur und Kunst interessierte Reisende werden hier viel Sehenswertes finden, zahlreiche bekannte Bauwerke wie die Klöster von Alcobaça und Batalha oder das Jerónimos-Kloster in Belém verdanken ihre Entstehung wichtigen Stunden in der Geschichte dieses schönen Landes. Es gibt viele Gründe nach Portugal zu fahren, der bekannte portugiesische Wein, der Portwein, ist sicherlich einer davon, aber das Land eignet sich auch für einen Aktivurlaub - Wandern, Reiten, Golf, Tauchen, Segeln¿... Das Angebot ist breit und vielfältig. Boas Férias - schönen Urlaub!