Odysseia'nin MO 800 ila 600 yillari arasinda yazildigi düsünülmektedir. Manzum eser Ilyada'nin devami niteligindedir ve Yunan kahraman Odysseus'un Truva'nin düsüsünden sonra vatani Ithaka'ya yaptigi maceralarla dolu uzun yolculugu anlatir. 10 yil süren savastan sonra Odysseus'un Ithaka'ya dönmesi 10 yilini alir, ve bu 20 yillik uzakliginda oglu Telemaçhus ve karisi Penelope ülkeyi yönetmek ve Penelope ile evlenerek (Odysseus'un oldugu iddia edilmektedir) Ithaka'nin hükümdari olmak isteyen bir grup soylu ile mücadele etmek zorundadirlar. Siir Bati edebiyatinin ve kültürünün temel eserlerinden sayilir, ve antik Yunan kültürüne isik tutan en önemli kaynaklardan biridir.
Odysseia, Truva'nin düsmesinden 10 yil sonra Odysseus'un Ithaca'ya evine dönünceye kadar maceralarini anlatir. Ilyada 10 yil süren Truva Savasi, Odysseia, 10 yil boyunca Odysseus'un basindan geçenlerden ibarettir. Ilyada, bir olayi, Odysseia ise bir kisinin destanini anlatir. Truva Destaninda olaylar birbirini izleyecek sekilde anlatilir.
Halbuki, Odysseia'da olaylar anilar, geriye dönüsler, atlamalarla canlandirilir. Bati dillerindeki Ulysses'nin türedigi Latince Ulyxes, yigidin bir Yunan lehçesinden alinmis adidir. Odysseus (Ulysses, Ulis), kuzeybati Yunanistan kiyilarinin karsisinda bulunan Ithaca (Ithaka, Ithake) adasinda dogdu. Babasinin adi Learthes, anasinin adi Antikleia idi. Yalan dolanda usta Autolykos'un kizi olan Antikleia'nin Learthes ile evlenmeden önce Sisyphos ile yattigi, Odysseus'un bu birlesmeden dogdugu da söylenir.
Odysseus'un gençligi, Akhilleus'unki gibi hekim Kheiron'un yaninda geçti. Birgün Odysseus, dedesi Autolykos'a konuk olarak gitti. Orada bir yaban domuzu avina katildi ve bacagindan yaralandi. Iste, Truva Savasi sona erdikten sonra, bir 10 yil daha türlü maceralar geçirerek Ithake'ye döndügünde, dadisi Eurykleia tarafindan yasli Odysseus'un taninmasini saglayacak yara izi, bu yara izidir.
Truva Savasina katilmadan önce Odysseus, Ithake tahtina çikti ve kral oldu. Babasi Learthes'in oglunu tahta nasil geçirdigi pek anlatilmaz. Ama kral olunca bir es seçmesi olayli oldu. Hemen dünyanin en güzel kizi Helena'ya talip oldu ama güzel kizin taliplilerinin çoklugundan ürkerek ondan vazgeçip, Helena'nin babasinin kardesi Ikarios'un kizi Penelope'u (Penelopeia) istedi. Tyndereos'un ise akli karmakarisik oldugundan Odysseus'un bu yaklasimini önce begenmedi. Odysseus ise Penelope'u almak için sartini söyledi. Tyndereos'u düstügü durumdan kurtaracak, buldugu çözümle kimse arasinda kavga olmayacakti.
Bu arada Tyndereos'un kizini türlü prensler, krallar ve savasçilar istiyorlar, türlü hediyeler gönderiyorlardi. Tyndereos da onlarin kalplerini kirip bir felakete yol açmamaya çalisiyordu. Sonunda Tyndereos, Penelope'u vermeye razi olunca Odysseus fikrini söyledi: Kocasini Helena kendisi seçsin ama her kimi seçerse diger tüm talipliler bunu sorun etmeyecek ve Helena'nin kendine seçecegi kocaya her zaman arka çikmaya ant içecekti. Tyndareos, fikri begendi ve is kizin seçimine birakildi. Ikarios önce herkesi yemin etmeye çagirdi. Herkes yemin etti, Odysseus dahil. Dünyanin en güzel kizi Helena, kocasi olarak Agamemnon'un kardesi Menelaos'u seçti. Herkes karara saygi duydu ve kabul etti. Herkesçe edilen bu yemin, ileride on yil sürecek olan "Truva Savasi"na yol açacakti.
