England, 19. Jahrhundert Seit unglückliche Verstrickungen Matthew Ford aus der Marine und in die Armee zwangen, wartet er auf eine Gelegenheit, sich hervorzutun und seinen Offiziersrang zurückzuerlangen. Als Colonel Davis mit dem Auftrag an ihn herantritt, seine junge Nichte Jane gemeinsam mit einem Kameraden und einer Gesellschafterin aus einem Baseler Internat nach London zu geleiten, zögert er deshalb keine Sekunde und macht sich auf den Weg. Nur aus Zufall erfährt derweil Josephine Caroline Marie von Sachsen-Coburg-Saalfeld, jüngste Tochter eines deutschen Herzogs, von ihrer aus politischen Gründen arrangierten Verlobung mit einem englischen Herzog. Auch zu ihr ist eine Eskorte unterwegs, die sie aus dem Mädcheninternat in Basel nach London bringen soll. Sie denkt indes nicht daran, sich zu politischen Zwecken wie ein Stück Land oder Vieh veräußern zu lassen, und fasst den Plan, heimlich mit ihrer Freundin Jane die Plätze zu tauschen. Wie schwer kann es schon sein, deren Begleitern dann bei nächster Gelegenheit entfliehen, sich nach Spanien durchzuschlagen und ein Schiff gen Amerika zu besteigen? So sehr sich Josephine der Freiheit entgegensehnt, so wenig ahnt sie von den Abenteuern, die ihr bevorstehen, den Komplikationen, die der Platztausch mit sich bringt, und den Irrungen und Wirrungen zweier junger Herzen, kurzum: