Traute Köster bekommt ein Foto von sich mit einem Todeskreuz darauf vor ihre Haustür gelegt. Sie meldet sich bei der Kieler Mordkommission, die leider nicht viel für sie tun kann - schließlich lebt sie noch. Kommissar Andresen hält das Ganze auch eher für einen schlechten Scherz als für eine wirkliche Bedrohung. Als ihm aber zwei Tage später ein Kollege ein Foto von einer toten Frau zeigt, denkt er natürlich an das Gespräch. Vom Körper ist nichts zu sehen und das Gesicht ist durch eine Folie nicht klar zu identifizieren, es scheint sich aber nicht um Frau Köster zu handeln. Zu erkennen ist nur, dass sie auch schon älter war. Ist diese Besonderheit Zufall? Während Andresen mit seinem Team an der Lösung des Falles arbeitet, passiert ein weiterer Mord. Er galt einem Psychiater und die Umstände sind äußerst mysteriös. Jetzt überschlagen sich die Geschehnisse, denn inzwischen ist auch Frau Köster verschwunden. Andresen gibt die Hoffnung nicht auf, sie noch lebend zu finden. Er geht davon aus, dass der Täter seine Opfer nicht sofort tötet, sondern es noch eine Weile genießt, ihnen Leid zuzufügen. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt.