San Mael iba navegando en búsqueda de la isla Hedoic, pues escuchó que sus habitantes, descarriados después de la evangelización, se encontraban de nuevo dominados por el paganismo. Sin embargo, una tormenta ahuyentó su barca del camino trazado y, después de dejarse llevar por la corriente, terminó en una isla que parecía desierta. Pero esta asunción era incorrecta. Una vez casi completada la vuelta a la isla, San Mael encontró habitantes menuditos a quien, inmediatamente, se dio la tarea de evangelizar. Si tan sólo la vista de el buen San Mael fuera buena, se habría dado cuenta que los seres menuditos eran, en realidad, pingüinos. Y es así como empieza la gran civilización de Pingüinia. A través de la sátira y la alegoría, la novela de Anatole France critica la política, la religión, la moralidad y la sociedad. Toca temas importantes como la corrupción, la burguesía, la propiedad privada, la búsqueda del poder y la resistencia contra la opresión; ofreciendo una mirada crítica y reflexiva sobre la condición humana, incluso hoy en día.