Le travail de Gabriel Tarde : source d'une nouvelle tradition théorique. A la fin du XIX^e siècle, la théorie sociale européenne se tourne vers l'interprétation des phénomènes collectifs. Une nouvelle discipline est née : la "psychologie des foules". Ses fondateurs comme ses représentant attitrés qui appartiennent à la science française et italienne trouvent très vite un large écho dans toute l'Europe. C'est précisément Gabriel Tarde qui en construisant une théorie des systèmes sociaux modernes fondée non plus sur la "foule", mais sur le concept de "public", saura proposer le premier discours alternatif sur les conditions et l'avenir d'une activité politique de masse non violente. Dans le même temps, son grand livre "L'Opinion et la Foule" servira de point de départ à une nouvelle tradition théorique.