Der ehemalige Revolverheld Johnny Guitar kommt nach Arizona, wo eine Eisenbahnstrecke gebaut wird. Er will Arbeit im Spielsalon seiner Ex-Geliebten Vienna finden, die alles Land gekauft hat, durch das die neue Linie führen wird. Viennas Rivalin, Großrancherin Emma, fühlt sich geschädigt, will Vienna und deren Freund, Desperado Dancin' Kid, den sie liebt, vernichten. Sie hetzt den Sheriff auf Vienna, lässt den Spielsalon niederbrennen und stellt sich Vienna zum Duell.