El manual comienza con los conceptos fundamentales sobre lo histórico, ideológico y estético de las culturas amerindias. Continua con la descripción general de los primeros tiempos de la prehistoria americana manteniendo la continuidad de los procesos sociales explicados en secuencias coherentes. Refleja sintéticamente 3 mil años de evolución ininterrumpida, la transformación de los primeros grupos de cazadores nómadas en altas y medias culturas y sus logros intelectuales de relevancia. Establece cuatro grandes áreas geográficas identificando en ellas las distintas regiones; cada zona determina un orden cronológico, étnico y cultural basado en la periodificación arqueológica. Cada una de las zonas estudiadas se divide en cuatro períodos históricos: Arcaico, Preclásico o Temprano, Clásico o Medio y Posclásico o Tardío, y dos subperíodos imperiales: en Mesoamérica generado por los aztecas, y en los Andes Centrales por los incas. Los cuadros cronológicos nombran especialmente a las culturas hegemónicas y los grupos menores son denominados en general. Las regiones donde los pueblos tuvieron notable producción agrícola y cerámica, alcanzando un nivel cultural alto o medio, van acompañadas de una sinopsis evolutiva. Tales síntesis son de carácter didáctico y atienden la comprensión general de períodos, procesos sociales, causas que los originaron y grupos que los protagonizaron. Se presenta un mapa para cada zona con la ubicación de los centros ceremoniales y/o urbanos más importantes. El libro se divide en cuatro partes: Norteamérica, Mesoamérica, Centroamérica y Suramérica; dos Glosarios: Histórico y Estético; una síntesis de culturas y una síntesis bibliográfica.
