1720... une terrible épidémie de peste éclata à Marseille qui perdit en quelques mois le tiers de sa population. Sans rien ignorer des dimensions tragiques de l'événement, Marcel Pagnol y a découvert un bel exemple d'intelligence et de courage. Sous la forme d'un récit rapporté, il nous conte la survie d'une petite communauté chaleureuse et sympathique qui échappera à la mort grâce à la clairvoyance d'un médecin au passé prestigieux, Maître Pancrace.