L'organisation non gouvernementale (ONG) est un terme largement accepté comme désignant une organisation non gouvernementale légalement constituée, créée par des personnes physiques ou morales sans participation ni représentation d'un quelconque gouvernement. Dans les cas où les ONG sont financées totalement ou partiellement par des gouvernements, l'ONG conserve son statut non gouvernemental et exclut les représentants des gouvernements de l'adhésion à l'organisation. Contrairement au terme "organisations intergouvernementales", "organisation non gouvernementale" est un terme d'usage général mais ne constitue pas une définition juridique. Dans de nombreuses juridictions, ces types d'organisations sont définies comme des "organisations de la société civile" ou désignées par d'autres noms. De temps à autre, elles doivent auto-évaluer leurs interventions à la base pour savoir si elles sont pertinentes par rapport à l'évolution de l'ordre mondial. Elles doivent mettre en réseau les organisations populaires et s'allier stratégiquement avec elles. Ainsi, ils peuvent se protéger contre la marginalisation par des forces extérieures. Sinon, l'infrastructure sociale créée au niveau du village par les ONG grâce à leur travail acharné pendant des décennies risque d'être balayée par les ailes des centres de macro-pouvoir.