Chris Gosden presenta una visión comparativa de más de 5.000 años de colonialismo. Al definir el colonialismo como una relación de crucial importancia con la cultura material, que desestabiliza los valores existentes y que cambia tanto a los que llegan como a los nativos, Chris Gosden intenta comprender la historia del poder, cómo se ejerce a través de la cultura material, y cómo esta comprensión puede generar nuevas nociones de interacción y encuentro. El autor sostiene que el colonialismo moderno, al dar origen a sociedades colonizadoras, es históricamente excepcional. Mediante la síntesis de planteamientos teóricos y pruebas procedentes de un amplio arco de regiones coloniales, este libro aporta un nuevo e importante campo de investigación, que conecta la arqueología histórica con la prehistórica.
