La investigación de la nutrición humana tiene una larga tradición en la antropología física. Aunque varios factores, como las condiciones intrauterinas, el orden de nacimiento, el peso al nacer en embarazos simples y múltiples, el tamaño de los padres, los factores hereditarios, las condiciones socioeconómicas, el entorno físico, el clima, la estación y las enfermedades, etc., influyen en el crecimiento humano, sin embargo, entre toda la gama de factores, la nutrición desempeña un papel fundamental en el crecimiento y el desarrollo humanos. En términos más sencillos, la nutrición se ha expresado como la ciencia de la propiedad de nutrir el cuerpo o como la que se ocupa del análisis del efecto de los alimentos en los organismos vivos. Más concretamente, la nutrición puede definirse como la "ciencia de los alimentos, los nutrientes y otras sustancias que hay en su acción, interacción y equilibrio en relación con la salud y la enfermedad, el proceso por el que el organismo ingiere, digiere, absorbe y utiliza los nutrientes y elimina sus productos finales" (Robinson, 1978).