Los desarrolladores de ontologías que adopten OWL deben considerar qué sublenguaje se adapta mejor a sus necesidades. La elección entre OWL Lite y OWL DL depende de hasta qué punto los usuarios necesitan las construcciones más expresivas que proporciona OWL DL. La elección entre OWL DL y OWL Full depende principalmente de la medida en que los usuarios requieran las facilidades de metamodelado de RDF Schema Las implementaciones completas no existen actualmente. OWL Full puede considerarse una extensión de RDF, mientras que OWL Lite y OWL DL pueden considerarse extensiones de una visión restringida de RDF. Todo documento OWL (Lite, DL, Full) es un documento RDF, y todo documento RDF es un documento OWL Full, pero sólo algunos documentos RDF serán un documento OWL Lite u OWL DL legal. Cuando la expresividad de OWL DL u OWL Lite se considera apropiada, hay que tomar algunas precauciones para garantizar que el documento RDF original cumpla con las restricciones adicionales impuestas por OWL DL y OWL Lite.