Las abejas melíferas tienen un sistema olfativo increíblemente sensible, que utilizan en la naturaleza para detectar el néctar de las plantas que puede estar en cantidades muy pequeñas y bastante lejos. Los científicos (y a veces los artistas) han utilizado esta capacidad para diagnosticar enfermedades. Este nuevo trabajo realizado en los Países Bajos utiliza un método pavloviano estándar para entrenar a las abejas, que resultan ser trucos más fáciles de enseñar de lo que se podría pensar. Las abejas del experimento recibieron una recompensa en forma de solución azucarada por detectar el COVID-19, en este caso una muestra en un hisopo, extraída de un visón infectado con COVID-19. Las abejas extendían la lengua para recibir la recompensa; con suficiente práctica, extendían la lengua cuando detectaban COVID-19 incluso sin la recompensa. Pronto, las abejas podían devolver un resultado en pocos segundos. Las abejas no son los primeros animales que se utilizan de este modo, ni siquiera específicamente con el COVID-19. También se ha entrenado a perros para que detecten la infección a partir de muestras de sudor en seres humanos, aunque los investigadores afirman que es necesario realizar más trabajos sobre este tema antes de que pueda ser una solución viable.