Die Sorge um die Nachhaltigkeit gibt es schon seit Mitte des letzten Jahrhunderts. Ab dem Brundtland-Bericht (1987) nahm die Organisation der Vereinten Nationen (UNO) die Debatte jedoch mit größerer Intensität auf und schlug eine globale Mobilisierung für eine nachhaltige Entwicklung vor - SD, als "das, was die Bedürfnisse der Gegenwart erfüllt, ohne die Fähigkeit zukünftiger Generationen zu gefährden, ihre Bedürfnisse zu erfüllen". Engagiert in Bildungsprozessen, investieren und finanzieren viele Universitäten auf der ganzen Welt Forschung und Projekte mit Blick auf die Generierung von Wissen und die Entwicklung von Produkten, die helfen, die globale Wirtschaft voranzutreiben.