Les préoccupations en matière de durabilité existent depuis le milieu du siècle dernier. Mais c'est à partir du rapport Brundtland (1987) que l'Organisation des Nations unies (ONU) s'est emparée du débat avec plus d'intensité, en proposant une mobilisation mondiale pour le développement durable - DD, comme "ce qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs". Engagées dans des processus éducatifs, de nombreuses universités dans le monde investissent et financent des recherches et des projets dans le but de générer des connaissances et de développer des produits qui contribuent à faire avancer l'économie mondiale. Il est de la plus haute importance qu'elles s'organisent en partenariats pour transformer la science et la technologie.