La primera edicion en ingles de La sociedad desescolarizada de Ivan Illich fue comercializada por la editorial Harper & Row en 1971 bajo el titulo Deschooling Society. En poco tiempo aparecieron traducciones del libro en diferentes idiomas, incluido el castellano en 1974. En este libro Illich denuncio la falacia que envolvia a los sistemas escolares que se fundamentaban en la creencia de que la mayor parte del saber era el resultado de la ensenanza escolarizada. Su reivindicacin era que las personas adquiran la mayor parte de sus conocimientos fuera de la escuela. Para una buena comprensin de lo que aconteca no era necesaria la mediacin de estructuras institucionales rgidas. Lo que plante Illich en su obra era que el ser humano volviera a encontrar el sentido de su responsabilidad personal cuando aprenda y enseaba. No obstante, la carencia de imaginacin y de un lenguaje apropiado, impeda que la frustracin que creca a la sombra de las escuelas pudiera dar paso a la construccin de instituciones alternativas. Illich vislumbr un escenario futuro donde cada organizacin social proporcionara la instruccin necesaria para sus actividades concretas. A partir de 1976 Illich oper un giro en sus pensamientos. Abord otras temticas y busc perspectivas de estudio diferentes para continuar con su crtica a las instituciones modernas. Desde una perspectiva ms histrica, retom puntualmente la crtica de las instituciones educativas a partir de postulados que diferan de los planteados en La sociedad desescolarizada. Tres textos clave en este sentido son "e;Los valores vernculos"e;, texto publicado como captulo dentro del libro El trabajo fantasma de 1981; "e;Historia del Homo Educandus"e;, conferencia impartida en Pars con motivo del V World Council of Comparative Education Societies en 1984; y "e;Por un estudio de la mentalidad alfabtica"e;, ponencia presentada en 1986 en el congreso de la American Education Research Association en San Francisco y que form parte del libro En el espejo del pasado. Conferencias y discursos, 1978-1990. Estos textos han sido incluidos en esta edicin en la medida que arrojan luz para el estudio de la obra de Illich en su conjunto.