Auf der einen Seite steht eine ganze Armee von schießwütigen Galgenvögeln, die vor nichts zurückschrecken, um ihren des Mordes angeklagten Komplizen aus seiner Zelle zu befreien. Auf der anderen Seite stehen Sheriff John T. Chance (John Wayne) und seine zwei Hilfssheriffs: ein Trunkenbold, der Besserung gelobt (Dean Martin), und ein verkrüppelter alter Kauz (Walter Brennan). Zu Chances zusammengewürfelter Truppe gehören auch ein Grünschnabel mit nervösem Zeigefinger (Ricky Nelson) und eine Frau mit Vergangenheit (Angie Dickinson), die Chance schöne Augen macht.