Mycroft Holmes schickt Irene Adler nach Sankt Petersburg. Der russische Zarenhof überführt einen Teil seines Goldschatzes mit gepanzerten Waggons vom Winterpalast nach London, als Sicherheit für einen Kredit der Bank of England. Doch einer der Transporte kommt nie in England an. Als Sonderermittlerin der Krone reist Irene in einem der Werttransporte inkognito mit. Sie gerät in die illustre Gesellschaft eines tatarischen Pferdezüchters, eines deutschen Handelsreisenden, eines Moskauer Studenten und eines zwielichtigen Wanderpredigers. Doch im Sankt Petersburg Express ist niemand, was er zu sein vorgibt. Beim Finale auf dem zugefrorenen Ilmensee lassen schließlich viele ihr Leben, Verbündete wie Feinde.