El glutamato es el principal neurotransmisor excitatorio en el sistema nervioso central, participa en la plasticidad neuronal, un fenómeno que explica cambios duraderos en la conectividad neuronal, así como en procesos de maduración y conectividad sináptica durante el desarrollo y etapas posteriores. La transmisión glutamatérgica está mediada principalmente por dos familias de receptores de glutamato: ionotrópicos y metabotrópicos; el receptor de kainato (KAR) pertenece a los primeros y son estructuralmente similares al resto de los miembros de la familia (NMDA y AMPA). En esta obra se presentan evidencias experimentales que muestran cómo opera este receptor utilizando rutas intracelulares frecuentemente no atribuibles a un receptor canal, también se comenta el creciente interés en su estudio; por ejemplo, el papel metabotrópico puede ser debido a sus interacciones con proteínas sinápticas. En este nuevo escenario es razonable que los efectos ionotrópicos directos descritos clásicamente, así como el papel metabotrópico de KAR sean reconsiderados, sobre todo por la creciente literatura que lo asocia a nuevas neuropatologías, en particular diversos trastornos psiquiátricos.