José Ramón Arana se siente tan a gusto en la lectura de un poema de Quevedo como en el desciframiento de la ciencia de las estrellas o en la teoría de cuerdas: nada le es ajeno, más que la maldad.
Ha escrito libros sobre filosofía griega y es un experto mundial en las doctrinas no escritas de Platón, con sus libros Hacia un nuevo Platón, y Platón. Doctrinas no escritas. Antología. Su historia de la Hermenéutica Occidental Contemporánea es la única obra existente en un idioma moderno sobre este tema. Tiene en prensa una Historia de la hermenéutica griega (Dykinson, 2016), obra también única en su género en cualquiera de los idiomas modernos.
Su interés ha estado orientado siempre a compaginar la seriedad de la investigación con la facilidad de la exposición.
Y ha publicado varias novelas históricas: Los entremundos de la Reina Juana, que quedó finalista en el LI Premio Literario del Ateneo de Valladolid, El obispo Godofredo, Éboli. La Princesa, El secreto de la Magdalena, Felipe II. Memorias íntimas, donde se enfrenta a uno de los gobernantes más polémicos y enigmáticos de toda la historia occidental, fuente de inagotables disputas y deleites para los investigadores.
Es autor del vademécum: Expresiones en latín de uso corriente, que va ya por la 2ª edición.